Ликером называют алкогольный напиток, который готовится из спиртованных фруктовых и ягодных соков, в него могут добавляться настои душистых трав, кореньев и т. д. Существует мнение, что большинство наиболее старинных рецептов восходит к средневековью, когда медики и алхимики пытались создать разнообразные «эликсиры жизни», «идеальные лекарства», думая, что могут выделить содержащиеся в плодах и травах силы.
Большинство классических ликеров — сладкие, но есть также и горькие сорта, т. н. биттеры, они часто используются в качестве аперитива, в то время, как сладкие разновидности пользуются популярностью в качестве дижестивов. Все многообразие ликеров можно разделить на три категории:
Они могут употребляться в неразбавленном виде, применяются в качестве ингредиентов всевозможных блюд, могут быть ингредиентами для многочисленных коктейлей. Считается, что некоторые ликеры, такие, как «Бенедиктин» или «Бехеровка», обладают целебными свойствами, их пьют, например, для лечения желудочных заболеваний.
Изготавливают эту разновидность алкогольных напитков двумя основными способами. Первый — мацерация или вымачивание, т. е. фрукты, ягоды, травы и прочие составляющие на протяжении какого-то времени (чаще всего — несколько месяцев) вымачивают в спирте, бренди, виски и т. д., после чего настойку фильтруют и разбавляют дистиллированной водой. Второй метод — перегонка, когда ингредиенты сначала подвергаются кратковременному вымачиванию в алкоголе, а затем полученная смесь дистиллируется в перегонном кубе. Существуют ликеры, которые подвергаются дополнительной выдержке, но большинство сортов не вызревают в бочках, а разливаются по бутылкам сразу же после фильтрации или перегонки.
